Basada en los juicios por brujería ocurridos en 1692 en Salem, Massachusetts más que un relato histórico Miller la escribió como una alegoría de la histeria anticomunista y la "caza de brujas" liderada por el senador McCarthy en la década de 1950, donde explora temas como el poder de la sugestión masiva, la fragilidad de la justicia en tiempos de miedo, los peligros del fanatismo religioso y político entre otros.