Ambientada en las Highlands escocesas a inicios de la década de 1970, Breaking the Waves narra la historia de Bess McNeill, una joven profundamente religiosa y enamorada de su esposo Jan, trabajador de una plataforma petrolífera. Tras un accidente que lo deja paralítico, Jan la impulsa a mantener relaciones con otros hombres y a relatarle sus encuentros, convencido de que ello les unirá y le dará fuerzas para vivir. El sacrificio y la fé inquebrantable de Bess la conducen a un desenlace de redención, no exento de un alto costo personal.